La vida útil de una construcción puede tener (o no) relación con la durabilidad de los materiales que lo componen.

La madera, por ejemplo, es un material muy frágil a la humedad y a los xilófagos, pero en Japón existen templos y santuarios de madera con más de quinientos años conservados gracias a un sistema tradicional de restauración de uniones de madera que permite sustituir con cierta facilidad las partes dañadas por otras nuevas.

La permanencia de un edificio y su conservación dependen también en gran medida del materialismo simbólico tejido por el imaginario cambiante y los deseos específicos de la comunidad que lo disfruta, que no siempre responden a razones pragmáticas sino a cuestiones referidas a la subjetividad afectiva.

La iglesia proyectada por Shigeru Ban fue concebida para reemplazar temporalmente al templo de Takatori, destruido durante el terremoto de Kobe en 1995.

La iglesia de papel siguió en pie hasta el 2005 ( que fue trasladada a Taiwán) porque para la comunidad se convirtió en un símbolo identitario de la ciudad, a pesar de que fue pensada como provisoria y fue construída por voluntarios en tan solo 5 semanas, con materiales totalmente reciclables y desmontables.

Por el contrario, durante la denominada economía de la burbuja, en Japón se construyeron "sólidos" edificios de hormigón y acero que luego fueron derribados y sustituidos por otros: a pesar de su aparente materialidad, su condición resultó temporal.